细胞因子是由免疫细胞和某些非免疫细胞(如血管内皮细胞，表皮细胞和成纤维细胞等)经刺激而合成分泌的一类小分子量可溶性蛋白或蛋白多肽。参与免疫应答与免疫调节，调节固有免疫和适应性免疫应答；刺激造血功能；刺激细胞活化、增殖和分化；诱导或抑制细胞毒作用，诱导其凋亡。

细胞因子的作用方式：1.自分泌作用。2.旁分泌作用。3.内分泌作用。具有多效性、重叠性、拮抗性、协同性等多种生理特性，形成了十分复杂的细胞因子调节网络，参与人体多种重要的生理功能。

细胞因子的种类及功能如下：（1）白细胞介素：白细胞介素（IL）简称白介素，由白细胞（和其他细胞）产生，并在细胞间发挥广泛炎症、刺激活化作用的细胞因子。

（2）干扰素：干扰素（IFN）具有干扰病毒的感染和复制的功能。可分为Ⅰ型和Ⅱ型干扰素：Ⅰ型干扰素包括IFN-α、IFN-β，由APC和成纤维细胞产生，有较强抗病毒转录复制作用；Ⅱ型干扰素即IFN-γ，主要由活化T细胞产生，通过激活APC功能和巨噬细胞、NK、CTL细胞功能发挥抗病毒作用。

（3）肿瘤坏死因子（TNF）：是使肿瘤发生出血、坏死的细胞因子。肿瘤坏死因子分为TNF-α和淋巴毒素（LT，或TNF-β）。TNF-α/β主要生物学作用：a对肿瘤细胞和病毒感染细胞有生长抑制和细胞毒作用；b增强巨噬细胞、NK细胞吞噬杀伤功能，间接发挥抗感染、抗肿瘤作用；c增强T、B增殖，促进MHC-Ⅰ类分子表达，增强Tc细胞杀伤活性；d诱导血管内皮细胞表达黏附分子和分泌IL-1、IL-6等，促进炎症反应；e直接作用或刺激巨噬细胞释放IL-1间接作用下丘脑体温调节中枢引起发热；f引起代谢紊乱，重者出现恶病质。

（4）集落刺激因子：集落刺激因子（CSF）是能够刺激多能造血干细胞和不同发育分化阶段造血干细胞增殖分化的生长因子。主要包括：粒细胞-巨噬细胞集落刺激因子（GM-CSF）、干细胞生成因子（SCF）、多能集落刺激因子（IL-3）和促红细胞生成素（EPO）等。

（5）趋化因子：对免疫细胞具有浓度梯度依赖的趋化和激活作用。

（6）细胞因子/受体与疾病的治疗